Dans l'Amérique conservatrice des années 1950, le prestigieux collège Wellesley est le bastion de l'éducation traditionnelle pour les jeunes femmes. Mais derrière les murs imposants de cette institution se cache un vent de changement prêt à souffler sur les mentalités. Katherine Watson, une jeune et talentueuse professeure d'histoire de l'art, débarque fraîchement du berceau des révolutions, la Californie, avec une ambition inébranlable : briser les barrières de la pensée et ouvrir l'esprit des étudiantes de Wellesley à des idées nouvelles et audacieuses. Armée d'un bagage intellectuel solide et d'une volonté indomptable, l'intrépide Katherine est déterminée à enseigner l'art avec une approche novatrice, un véritable souffle d'air frais dans un environnement éducatif sclérosé. Mais le début de sa carrière à Wellesley ne se passe pas aussi bien qu'elle l'avait espéré. Les étudiantes, conditionnées par des années de conformisme, résistent aux méthodes d'enseignement peu orthodoxes de Katherine. Elles aspirent toutes à un avenir conventionnel, où le mariage et le foyer constituent leur unique voie de bonheur. Pour elles, l'art n'est qu'un passe-temps futile, loin d'être une carrière honorable. Cependant, sous une apparence polie et bien élevée, ces jeunes femmes cachent plus d'une étincelle de curiosité et d'ambition, prêtes à être ravivées. Katherine ne se décourage pas face à cette résistance passive. Elle devient peu à peu un catalyseur, insufflant aux étudiantes le courage d'explorer leur véritable identité et de défier les normes de la société. Au fur et à mesure que les murs de la salle de classe s'effritent, une révolution silencieuse se met en marche, menée par un groupe de jeunes femmes à l'esprit vif et avide d'apprendre. Le "cercle des libres penseuses", comme elles se nomment elles-mêmes, se réunit secrètement pour débattre de questions sociétales, remettant en cause les conventions qui les emprisonnent. Mais toutes les révolutions sont confrontées à une opposition farouche, et Katherine doit lui aussi faire face à des adversités. L'establishment conservateur de l'école fait pression pour la renvoyer, la considérant comme une menace pour l'ordre établi. Cependant, les étudiantes qu'elle a inspirées partent en croisade pour défendre leur professeure et les idéaux qui les ont libérées. Dans une fin émouvante et pleine de promesses, ces jeunes femmes, une fois endormies, militantes de leur propre destin, sont prêtes à affronter les défis qui les attendent. À travers l'objectif du sourire mystérieux de Mona Lisa, Katherine a réussi à éveiller leur conscience, à leur montrer les beautés cachées de l'art et à les encourager à prendre leur place dans un monde qui les considère comme de simples accessoires. Le Sourire de Mona Lisa est plus que le récit d'une enseignante visionnaire et de ses étudiantes, c'est une célébration de la libération des esprits opprimés, une célébration de la beauté et de l'intelligence féminines. Il rappelle au public que les femmes ont toujours eu un rôle majeur dans l'histoire de l'art et que leur épanouissement est intimement lié à celui de la société tout entière. Ce film unique en son genre expose avec légèreté et subtilité les luttes individuelles et collectives auxquelles les femmes étaient confrontées à l'époque et qui résonnent encore aujourd'hui. Il encourage chacun à poursuivre ses rêves, à croire en sa propre voix et à sourire, car derrière ce sourire peut se cacher une révolution.